Structural Biology Points
Way to Coronavirus Vaccine
Algunas noticias alentadoras.
En un tiempo récord, un equipo
de investigadores financiado por los NIH ha creado el primer mapa a escala
atómica de un objetivo proteico prometedor para el desarrollo de vacunas .
Esta es la llamada proteína espiga en el nuevo coronavirus
que causa COVID-19. Como se muestra arriba, una parte de este apéndice de
superficie puntiaguda (verde) permite que el virus se una a un receptor en las
células humanas, haciendo que otras partes de la espiga fusionen las membranas
celulares virales y humanas.
Este proceso es necesario para que el virus ingrese a las
células y las infecte.
Los estudios preclínicos en ratones de una vacuna candidata
basada en esta proteína espiga ya están en marcha en el Centro de Investigación
de Vacunas (VRC) de los NIH, parte del Instituto Nacional de Alergias y
Enfermedades Infecciosas (NIAID).
Se espera que en las primeras semanas se inicie un ensayo
clínico de fase I de fase temprana de esta vacuna en personas.
Pero habrá muchos más pasos después de eso para probar la
seguridad y la eficacia, y luego escalar para producir millones de dosis.
Solo dos semanas después de que los científicos chinos
informaron la primera secuencia del genoma del virus, McLellan y sus colegas
diseñaron y produjeron muestras de su proteína espiga.
Después de bloquear la proteína espiga en la forma que toma
antes de fusionarse con una célula humana para infectarla, los investigadores
reconstruyeron su mapa estructural 3D a escala atómica en solo 12 días.
Sus resultados, publicados en Science, confirman que la
proteína de pico en el virus que causa COVID-19 es bastante similar a la de su
pariente cercano, el virus del SARS.
También parece unirse a las células humanas más fuertemente
que el virus del SARS, lo que puede ayudar a explicar por qué el nuevo
coronavirus parece propagarse más fácilmente de persona a persona,
principalmente por transmisión respiratoria.
El equipo de McLellan y sus contrapartes VRC del NIAID
también planean usar la proteína de pico estabilizada como una sonda para
aislar anticuerpos producidos naturalmente de personas que se han recuperado de
COVID-19. Dichos anticuerpos pueden formar la base de un tratamiento para las
personas que han estado expuestas al virus, como los trabajadores de la salud.
El NIAID ahora está trabajando con la empresa de
biotecnología Moderna, Cambridge, MA, para utilizar los últimos hallazgos para
desarrollar un candidato a vacuna que utilice ARN mensajero (ARNm), moléculas
que sirven como plantillas para producir proteínas.
El objetivo es dirigir al cuerpo
a producir una proteína espiga de tal manera que provoque una respuesta inmune
y la producción de anticuerpos.
Se espera que comience un ensayo clínico temprano de la
vacuna en personas en las próximas semanas. Otras vacunas candidatas también
están en desarrollo preclínico.
Mientras tanto, el primer ensayo clínico en los EE. UU. Para
evaluar un tratamiento experimental para COVID-19 ya está en marcha en la
unidad de biocontención del Centro Médico de la Universidad de Nebraska.
A pesar de que este calendario potencialmente romperá todos
los récords de velocidad anteriores, una vacuna segura y efectiva tomará al
menos otro año para estar lista para un despliegue generalizado.
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